Στα μέσα και προς τα τέλη της δεκαετίας του 2000 εμφανίστηκαν δύο ποδοσφαιριστές που θα κυριαρχούσαν στο άθλημα για πάνω από μια δεκαετία: Ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο Μέσι έπαιζε στην Μπαρτσελόνα και ο Ρονάλντο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η αντιπαλότητά μεταξύ των δύο ήταν μεγάλη. Στην πορεία της καριέρας τους και με τα επιτεύγματά τους θεωρήθηκαν από πολλούς δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του παιχνιδιού.
Η άνοδος
Ο Λιονέλ Μέσι, γεννήθηκε στο Ροζάριο της Αργεντινής και εντάχθηκε στην ακαδημία La Masia της Μπαρτσελόνα σε ηλικία 13 ετών. Παρά το γεγονός ότι διαγνώστηκε με ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης ως παιδί, το έμφυτο ταλέντο του, οι ικανότητές του με τη μπάλα στα πόδια και η ποδοσφαιρική του ευφυΐα τον έκαναν να ξεχωρίσει γρήγορα. Έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα το 2004, σε ηλικία μόλις 17 ετών, και μέχρι τη σεζόν 2005-2006 είχε καθιερωθεί ως βασικό μέλος της ομάδας.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, που γεννήθηκε στη Μαδέρα της Πορτογαλίας, αντιμετώπισε επίσης από νωρίς αντιξοότητες, καθώς μεγάλωσε σε πολύ φτωχό σπίτι. Εντάχθηκε στην ακαδημία της Sporting CP σε νεαρή ηλικία πριν τραβήξει το βλέμμα του θρυλικού προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Το 2003, στα 18 του χρόνια, ο Ρονάλντο μετακόμισε στο Ολντ Τράφορντ. Ενώ αρχικά ήταν γνωστός για την απίστευτη ταχύτητά του, δούλεψε σκληρά για να προσθέσει και τα γκολ στο παιχνίδι του και εξελίχθηκε σε έναν ολοκληρωμένο παίκτη κατά τη διάρκεια των έξι χρόνων του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η αντιπαλότητα αρχίζει: 2000s
Μέχρι τα μέσα και τα τέλη της δεκαετίας του 2000, ο Μέσι και ο Ρονάλντο είχαν αναγνωριστεί μεγάλα ως ταλέντα, θέτοντας τις βάσεις για μία από τις μεγαλύτερες αντιπαλότητες στην ιστορία του αθλητισμού.
Η σεζόν 2008-2009 του Μέσι ήταν ιδιαίτερα πετυχημένη, καθώς βοήθησε την Μπαρτσελόνα να εξασφαλίσει ένα άνευ προηγουμένου τρεμπλ, κατακτώντας τη La Liga, το Copa del Rey και το UEFA Champions League. Και για τις 3 διοργανώσεις μπορείτε να βρείτε αγορές στη NetBet και προγνωστικά. Η ντρίμπλα του και η ικανότητά του στο σκοράρισμα ήταν απαράμιλλη. Την ίδια χρονιά, κέρδισε την πρώτη του Χρυσή Μπάλα, σηματοδοτώντας την αρχή της βασιλείας του ως ο καλύτερος παίκτης του κόσμου.
Από την άλλη πλευρά, η άνοδος του Ρονάλντο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν επίσης ραγδαία. Μέχρι το 2007-2008, είχε γίνει ο καλύτερος παίκτης της Premier League, κερδίζοντας το Χρυσό Παπούτσι και οδηγώντας τη Γιουνάιτεντ τόσο στον τίτλο της Premier League όσο και στο τρόπαιο του UEFA Champions League. Η σωματική του διάπλαση, το δυνατό σουτ και η ικανότητά του στον αέρα τον ξεχώριζαν από τους άλλους ακραίους επιθετικούς. Το 2008, ο Ρονάλντο κέρδισε την πρώτη του Χρυσή Μπάλα, σηματοδοτώντας ότι η αντιπαλότητα με τον Μέσι είχε πραγματικά αρχίσει.
2010: H κυριαρχία στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο
Η δεκαετία του 2010 είδε τον Μέσι και τον Ρονάλντο να κυριαρχούν στο ποδόσφαιρο σε μια κλίμακα που δεν ξαναγίνει ποτέ. Ο Μέσι, ο μάγος, και ο Ρονάλντο, ο super αθλητής, έσπαγαν συνεχώς ρεκόρ και πίεζαν συνεχώς ο ένας τον άλλον. Μεταξύ 2008 και 2021, οι δύο παίκτες μοιράστηκαν 12 από τους 13 τίτλους Ballon d’Or, με τον Μέσι να κερδίζει επτά και τον Ρονάλντο πέντε.
Το στυλ του Μέσι, που χαρακτηρίζεται από το χαμηλό κέντρο βάρους του, την εξαιρετική ντρίμπλα και τις ικανότητές του στο παιχνίδι, τον έκανε σχεδόν τον ιδανικό παίκτη για το σύστημα tiki-taka της Μπαρτσελόνα που βασίζεται στην κατοχή της μπάλας και τις πολλές πάσες. Οδήγησε την Μπαρτσελόνα σε πολυάριθμους τίτλους πρωταθλήματος και κατακτήσεις του Champions League, σπάζοντας τα ρεκόρ για τα περισσότερα γκολ σε μία μόνο σεζόν στη La Liga.
Ο Ρονάλντο, μετά τη μετακίνησή του στη Ρεάλ Μαδρίτης το 2009, μεταμορφώθηκε από ακραίος επιθετικός σε μια μηχανή σκοραρίσματος, σπάζοντας και ο ίδιος πολλά ρεκόρ. Η αθλητικότητα, η ακρίβεια στο σουτ και η σκληρή δουλειά τον βοήθησαν να κατακτήσει πολλαπλούς τίτλους στη La Liga και στο Champions League με τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Επίλογος
Η αντιπαλότητα μεταξύ του Λιονέλ Μέσι και του Κριστιάνο Ρονάλντο έχει πλέον ξεπέρασε τα στενά όρια του ποδοσφαίρου. Το αντίθετο στυλ τους, η ατομική τους ευφυΐα και η επιδίωξή τους να είναι οι καλύτεροι ενέπνευσαν μια ολόκληρη γενιά ποδοσφαιριστών. Από το 2024, ο Μέσι συνεχίζει να παίζει στο υψηλότερο επίπεδο για την Ίντερ Μαϊάμι, ενώ ο Ρονάλντο λάμπει στο πρωτάθλημα Saudi Pro League με την Al-Nassr.
Αν και η αντιπαλότητά τους μπορεί να μην είναι τόσο έντονη όσο ήταν κάποτε, οι κληρονομιές τους είναι αλληλένδετες. Θα μείνουν για πάντα στη μνήμη μας ως δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
